Luonnonsuojelupiirin ympäristöpalkinto jaettiin tänä vuonna erikoistutkija Virpi Junttilalle ja luontokuvaaja Timo Nurkalle. Palkittuja yhdisti pitkäjänteinen työ aiheensa parissa.

Suomen ympäristökeskuksessa työskentelevä Virpi Junttila on toiminut pitkään Lappeenrannan kaupunginvaltuustossa ja vihreiden valtuustoryhmän puheenjohtajana. Hän on jaksanut pitää ääntä luonnon ja viime aikoina varsinkin kaupunkimetsien puolesta.

Palkinto myönnettiin nimenomaan aktiivisesta toiminnasta Lappeenrannan metsäluonnon puolustamiseksi. Junttila on sananmukaisesti vienyt kaupungin virkamiehiä ja päättäjiä metsään, kävelyttänyt hienoilla ja usein vähemmänkin hienoilla paikoilla – ja saanut vihdoinkin ehkä hieman enemmän ymmärrystä.

– Mutta eihän muutos lähde yhdestä ihmisestä. Onneksi ympärillä on muitakin, jotka ovat mukavasti lisänneet painetta asiaintilan parantamiseksi, Virpi Junttila totesi vaatimattomasti palkintoplakaatti kädessään.

Lemiläinen Timo Nurkka palkittiin puolestaan Lappeenrannan Niemisensaaressa sijaitsevan Riihilahden perinnetilan elävöittämisestä.

Jo vuonna 2010 hän oli mukana räätälöimässä tilan siirtoa Luonnonperintösäätiölle. Tilasta luopuneille Ahosen sisaruksille luvattiin, että paikasta pidetään huolta. Tämä on näkynyt pitkäjänteisenä sitoutumisena: Nurkka on ollut niin pusikkoa raivaamassa kuin kattoa kunnostamassa – sekä tietysti ötököitä hoitamassa.

Erityisesti mies on ollut monipuolistamassa Riihilahden niittyjen hyönteismaailmaa. Hirsirakennusten seinillä on kymmeniä ötökkäpöllejä ja kasvimaailmaakin on viritelty hyönteisille mieluisaksi. Alueella menestyvät jo monenlaiset harvinaisuudetkin.

– Riihilahdessa käydessä tämä mies on ollut aika tuttu näky pieniä siivekkäitä ikuistamassa. Puhetta piisaa, aina on sadellut ohjeita ja ideoita paikan parantamiseksi, luonnonsuojelupiirin puheenjohtaja Kimmo Saarinen myhäili perusteluissaan.

Etelä-Karjalan luonnonsuojelupiiri jakaa vuosittain ympäristöpalkinnon toimijoille, joilla on tahtoa, intoa ja sinnikkyyttä edistää luonnon- ja ympäristönsuojelua maakunnassa. Ympäristöpalkinnot jaettiin Lappeenrannassa syysvuosikokouksen yhteydessä 27.11.2025.

***

Lisätietoja:

Puheenjohtaja Kimmo Saarinen, p. 040 721 4108, kimmo.saarinen@sll.fi Aluepäällikkö Jari Kiljunen, p. 040 8200 293, jari.kiljunen@sll.fi